《红楼梦》第五回“游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦”中写有宝玉来到秦可卿房中，见案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着有飞燕舞过图案的金盘，盘内盛着安禄山掷伤了太真乳的木瓜。
木瓜又称万寿瓜，果实如瓜，长椭圆形，似梨而稍长，表皮光滑，色黄，香而甘酸。2500多年前，《诗经·卫风》就有“投我以木瓜，报之以琼琚”的记载。
木瓜果肉厚实，香气浓郁，在自然条件下可存放1～2个月。果实干后，仍能长期散发香气。秦可卿卧房香案上有盘木瓜，目的就是取其香味。宝玉房内平常不点香，也是摆置新鲜木瓜来保持室内清香。
除作为摆放的香果外，木瓜更是用于抗病保健的佳果。它含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸。常食木瓜具有平肝和胃、舒筋活络、软化血管、抗菌消炎、抗衰养颜的作用。木瓜中的木瓜蛋白酶可将脂肪分解为脂肪酸，帮助人体把多余脂肪及时地排出体外，从而达到减肥的目的。木瓜还含有一种酵素，能消化蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，故有健脾消食之功效。
木瓜独有的木瓜碱具有抗结核杆菌及寄生虫，如绦虫、蛔虫、鞭虫、阿米巴原虫等作用，故可用于杀虫抗痨。木瓜碱对淋巴性白血病细胞还显示出强烈的抗癌活性，因此具有抗肿瘤功效。
妇女产后体虚力弱，如果调理失当，就会引起食欲不振，乳汁不足。要滋补益气，最好饮木瓜鱼尾汤。因为鱼尾能补脾益气，配以木瓜煲汤，则有通乳健胃之功效，最适合产后妇女饮用。将木瓜去核、去皮、切块，与已煎香的鱼尾同煮片刻，再将鱼尾连汤倒回堡内，用文火煲1小时，放入调料即可饮用。
木瓜也能做成美味的菜肴。木瓜炖牛排就是一道色、香、味俱佳的大菜。用盐、玉蜀黍粉和鸡蛋将牛排先腌制4小时，再将牛排切成条状。将木瓜切成条状，以小火过油，再用蒜末、辣椒将油锅爆香后将牛排下锅，并加入蚝油、高汤和少许料酒。收汁后加入木瓜炒一下即可。牛肉性温，与水果一同入菜能免其燥热之气。牛肉含丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素A等，木瓜则含有大量的维生素C。两者一同入馔，可使营养均衡。
木瓜汁是时下流行的大众饮品。较常见的配方为：木瓜半个，蛋黄1个，蜂蜜1大匙，柠檬半个。将木瓜切成块，连同牛奶、蛋黄一起打成汁。若加入柠檬汁及蜂蜜，味道更好。
