膳食纤维虽然不能被消化吸收，但在体内具有重要的生理作用，是维持人体健康必不可少的。膳食纤维至少具有以下多个生理功能：增加粪便的体积，软化粪便，刺激结肠内的发酵，降低血中胆固醇和低密度胆固醇的水平，降低餐后血糖和胰岛素水平。因此膳食纤维具有预防便秘、血脂异常和糖尿病的作用，并有益于肠道健康。
膳食纤维在植物性食物中含量丰富，蔬菜中一般含3%、水果中含2%左右。由于食物加工方法及品种不同，人吃进去的膳食纤维的含量也不同。胡萝卜、芹菜、荠菜、菠菜、韭菜等所含膳食纤维高于西红柿、茄子等；菠萝、草莓、荸荠高于香蕉、苹果等。同种蔬菜或水果的边缘表皮膳食纤维含量高于中心部分，如果食用时将皮去掉，就会损失部分膳食纤维。
建议正常成年人每天摄入膳食纤维25～30克。
