8月10日是传统的七夕“乞巧节”。在我国岭南地区，有这一天“浸冬瓜水”的习俗。据说，喝陈年冬瓜水能消热解暑。然而，一些孩子喝冬瓜水中毒的案例也时有发生，那么喝冬瓜水为什么会导致这种情况呢？
科信食品与健康信息交流中心副主任、副研究馆员阮光锋在接受《中国消费者报》记者采访时表示，传统“土方子”制作冬瓜水的过程中较易产生亚硝酸盐，导致饮用后中毒。
阮光锋解释说，所谓冬瓜水，是把新鲜冬瓜洗净切成小块放入陶罐，严闭盖口，用红泥或石灰封实缝隙，放于阴凉处，三四年后再打开饮用。经过长时间发酵、沉淀，冬瓜就变成了冬瓜水。
不过，冬瓜等蔬菜本身含硝酸盐，正常情况下，其所含硝酸盐的量不至于危害人体健康。但冬瓜水制作过程中，如果冬瓜、器皿或者浸泡冬瓜的井水、泉水被一些有害细菌污染，冬瓜里的硝酸盐就会被转化为亚硝酸盐。当亚硝酸盐的含量累积到一定程度，饮用后就可能导致中毒。
正常人短时间内摄入较大量亚硝酸盐，血液中具有正常携氧能力的低铁血红蛋白就会氧化成没有携氧能力的高铁血红蛋白，从而造成组织缺氧，导致“高铁血红蛋白血症”，主要表现为皮肤和嘴唇发紫，有些地方因此称它为“乌嘴病”。通常情况下，成年人一次摄入200毫克以上的亚硝酸盐，就可能发生中毒反应。
值得注意的是，幼儿的消化系统及高铁血红蛋白还原酶系统都没有发育成熟，同等情况下，发生亚硝酸盐中毒的风险比成年人高得多，更易患上“高铁血红蛋白血症”，即“蓝婴综合征”（Blue baby syndrome），患儿手指和脚趾末端发蓝发紫。一旦缺氧情况影响到脑部，则会留下很多后遗症，甚至导致智力低下和运动障碍。
