中药的药性主要有四气五味、升降浮沉、归经、有毒无毒、配伍、禁忌等。
四气也称四性，是指药物寒、热、温、凉四种不同的性质。寒凉药一般具有清热泻火、凉血解毒等功效，如石膏、知母。温热药一般具有温中散寒、补火助阳的功效，如附子、肉桂。“疗寒以热药，疗热以寒药”这是治病的法则，也是寒热药性运用的基本原则。
五味是指辛、甘、苦、酸、咸五种药味。辛味能散、能行，有发散、行气、活血的作用；甘味能补益、和中、缓急；苦味能清泄、燥湿，能降泄肺气、胃气；酸味能收、能涩，有收敛固涩的作用；咸味能软、能下，有软坚、散结、泻下作用。五味之外还有淡味，具有渗湿、利尿作用。
一般而言，升浮药具有升阳、发表、祛风、散寒、涌吐、开窍等向上向外的作用，如升麻、柴胡等；而沉降药则具有清热、泻火、泻下、利尿、消食、驱虫、平肝、止咳平喘、收敛固涩向下向内的作用，如大黄、牛膝。
