鲜药即新鲜的中药，主要是指新鲜植物类中草药的自然汁及鲜活的动物或昆虫类药品。中国最早的本草著作《神农本草经》认为“生者尤良”。此“生”实指“鲜”而言。青蒿素发现过程中，受到葛洪《肘后备急方》“青蒿一握，以水两升渍，绞取汁，尽服之”这种应用青蒿鲜汁的启发。总之，鲜中药自然汁具有药鲜汁醇、气味具存的特点，最能保持药材的自然性能。依据研究，寒凉性鲜药鲜品较干品味厚力峻；药汁鲜纯润燥之力强于干品。而且药汁制备简便，收效较快。
中医学对湿热证的治疗，处方中多加用鲜药，如鲜荷叶、银花露、鲜菖蒲、鲜稻叶、西瓜白汁、鲜生地汁、鲜莲子等。这些鲜药中多味辛而有芳香之气，气味辛香发散则能化湿醒脾，且鲜品药寒凉之性更强，能清热开窍、养阴生津，故用于治湿热之证往往能起到画龙点睛之妙，或捣碎后外敷于伤口，方便实用。
生鲜药品包括薯瓜、栀子、竹茹、桔梗、芦根、仙茅、生姜、大枣、赤芍、白头翁、马鞭草、泥鳅串、车前草、金银花、麦冬、荷叶、枇杷叶、莲子、石斛、猪胆、蛇胆等近千种。但鉴于鲜药的培养、贮藏及运输成本较高，加上药材保鲜技术落后，使鲜品药难以在现代临床中广泛使用。
