生活中，“挑食”一词常常带有一些负面意味。然而，中国疾控中心官方发布的文章显示，挑食是免疫系统和大脑对身体的保护。
该文指出，2023年7月，国际顶尖学术期刊《自然》同期发表了两篇研究论文表明，参与过敏反应的免疫系统（肥大细胞）通过与大脑沟通，从而导致食物回避，而这种行为有助于避免有害的过敏原。
目前，过敏性疾病正在呈上升趋势，影响到全球30%-40%的人口。然而，过敏和食物厌恶之间的机制联系尚不清楚。上述两项研究显示，对食物的回避反应涉及一种需要抗体反应的神经免疫途径（依赖于IgE抗体），这一途径还依赖于一种叫做肥大细胞的肠道常驻免疫细胞群的激活。
肥大细胞主要存在于分隔身体内外的组织中，例如皮肤、胃肠道和肺部的上皮细胞。在组织中，肥大细胞通常位于神经末梢附近，它会分泌组胺等信使物质，会引起令人讨厌的、甚至威胁健康的过敏症状。当肥大细胞在反复的抗原接触中被IgE类抗体激活时，就会出现过敏症状。
作为免疫系统的一部分，肥大细胞存在的原因及其功能仍然没有确切的解释。但在新研究中，研究团队首次在小鼠上证明，肥大细胞就像一个传感器，它们向大脑发出信号，让它们回避抗原（包括有害过敏原），从而保护自身免受威胁健康的炎症反应。
德国研究团队使用过敏原卵清蛋白给小鼠免疫后，让它们自由选择正常的饮用水、含有过敏原的饮用水。免疫过的小鼠避开了含有过敏原的水，未免疫的小鼠则更喜欢含有过敏原的水；研究团队在缺乏肥大细胞的小鼠中进行了同样的实验，结果显示，无论是否接使用过敏原卵清蛋白，缺乏肥大细胞的小鼠都更喜欢含有过敏原的水，无法产生IgE的小鼠同样如此。而当已经使用卵清蛋白免疫的正常小鼠被迫摄入含有蛋清的水后，这些小鼠的胃和小肠出现了炎症反应，这表明肥大细胞介导的回避行为可以保护动物免受有害的免疫反应（过敏）。
也就是说，一些情境下的“挑食”，是机体要避免进一步摄入导致过敏的“过敏原”，以防止可能出现的炎症性疾病。这是一种进化上的优势，可能是肥大细胞和IgE存在的重要的生理作用。
