我们都有过不由自主的时刻，就好像有一种我们所无法控制的力量，违背我们的意志，支配我们做下平时不会做的事，说出平时不会说的话。
人越年轻，不由自主的时刻就有可能越多，而会使我们陷入不由自主境地的导火索，往往都是由过往事件引发的情绪。它们的逻辑关系是：过往某个重大生活事件发生后，人们在意识层面可能会遗忘这个事件本身，但是这个事件引发的情绪却会被永远铭记，在日后的成长过程中，如果我们遭遇某个类似事件时，以往事件中产生的情绪就会在瞬间以迅雷不及掩耳之势爆发，直至把我们淹没。
情绪不仅先行，先于思考而产生，而且有很强的动机功能，所以很多人受情绪影响，往往不由自主做出会让自己后悔莫及的事，这是因为气疯了、气蒙了，从而极大增加决策错误的可能性，有时甚至会给自己带来终身遗憾。
因此，了解情绪，把握情绪，才有可能从根本上降低不由自主行为的发生率。
所谓情绪，专著《心理学与生活》上的概念是“生理唤醒、认知评价和行为及表达反应带来改变的复杂模式”，换言之，情绪是以生理变化、主观体验和外部表现为特征的。以愤怒为例，会伴随心跳加速、呼吸急促、血脉贲张等生理表现，主观上则会有极度反感、不满、紧张，行为上则可能是紧握双拳甚至大打出手等。
有关情绪的研究成果很多，理查德·戴维森在前人研究的基础上提出了一个“情绪风格说”，将情绪从六个基础维度进行描述，而其中的维度之一“自我觉察”，则可以帮助我们有效降低发生不由自主状况的可能性。
所谓自我觉察是指：通过对自己躯体反应的觉察而了解自己的情绪线索。我们前面提到面对事件时情绪先行，而比情绪更早发生的则是人的躯体反应，自我觉察力强的人会对自己身体发出的信息很敏感，比如，他们在没有躯体疾病的情况下，会根据突然出现的胃痛、头晕、心跳加速、面部发热等身体反应线索而觉察到自己出现了情绪问题，并能够很快识别这种情绪是什么样，以及该如何应对。
为什么一个人遇到事件时会首先产生躯体反应，然后才是情绪和行为反应？这是因为，人早年遇到的重大事件会为我们留下“躯体记忆”，比如某人小时候常常遭受父亲的家暴，长大后见到男性领导就会感觉紧张。一旦与这个领导产生意见分歧时，就会不由自主地出现心跳加速、直冒冷汗等躯体反应，并伴随紧张甚至恐惧。此时的他如果具备自我觉察，能够及时分辨自己的身体反应，就有可能及时管理自己的情绪和行为反应。
比如，他在觉察到自己的恐惧后可以说服自己：“没有关系，我不用害怕这个领导，他不是要伤害我，他就是与我意见不同，而我的情绪只是条件反射而已。”这样的自我解释之后，情绪就会平静下来，会对这次分歧坦然处之。而不会因为最初身体与情绪的反应，而不由自主地采取会令人后悔莫及的行动。
所以，生活中某个事件会不会引起我们的情绪反应，主要不是由当前的事情所决定，而是由我们早年是否有过类似的经历所决定。
及时的自我觉察导致准确的自我认识和高效率的自我管理。当然，任何事情都是有度的，如果一个人的自我觉察力过分敏感，如临床上的“疑病症”和“惊恐发作”患者，他们往往属于过度敏感，因此他们就不得不承受比一般人更多更大的恐惧和痛苦的情绪。
有意思的是，自从20世纪末神经成像技术出现后，研究者发现，脑岛是大脑中决定一个人自我觉察能力的关键区域。研究者发现，脑岛接受来自内脏器官的信号，因此，内脏神经越活跃，自我觉察能力越强，反之则相反。2010年，英国科学家通过研究证实，脑岛活跃的人不仅对生理感觉的觉察能力较强，他们也有较强的情绪觉察能力。最令人振奋的是，目前的研究还证实，人可以通过正念禅修而增加或者降低脑岛的活跃性，以达到双向调节自我觉察力的效果。
一个事件面前，躯体反应——情绪反应——行为反应，三者瞬间发生并且完成，使人看起来像是完全不由自主，但是，当我们知道了“自我觉察”这个秘密之后，我们就有可能由被动变为主动，虽然面临事件时，我们仍然会不由自主地产生各种躯体和情绪反应，但是我们的行为却是可以控制的了。我们最终需要控制的不是情绪的不由自主，而是行为的不由自主。因此，通过对躯体反应做自我觉察进而觉察自己的情绪，就能及时跟上有效的第二反应，从而将不由自主所可能造成的麻烦降到最低。
比如，遇到以下情形时，不妨试着这样去做：
咦，我怎么突然感觉胃疼了？看看几点了，啊，十二点半啦，能不疼吗？饿的！
嗯，我刚吃完饭从食堂出来，怎么迎面见到张三胃又疼了，心跳也加快了？赶紧，停下来，做自我觉察，你和张三有过节啊！停下，再想一想，那过节是怎么回事？有那么严重吗？值得我现在还这么不安吗？有没有办法去改变和他的关系？用什么办法？……咦，胃怎么不疼了？张三呢？人家早已经走得没有影了。好险，避免了一次冲突！
啊，这么简单啊？
是啊，就这么简单！
