俗话说，“厨房一日不能无姜”，去腥、开胃，厨房里总有生姜的一席之地。其实在中医药界中，姜也是极为重要的一味药材，其分为生姜和干姜，它们的差别可不止一点水分的差异。
生姜偏于表，干姜偏于里
广州市第一人民医院药剂科药师郑智敏说，生姜偏于表，侧重解表、散寒、止呕，多用于解表剂中；干姜偏于里，侧重温中、温肺、回阳，多用于调中剂中；故而临床常有“新感用生姜，久羁用干姜”的说法。
另外，两者不仅是水含量的差别，化学成分也不完全相同。生姜与干姜中化学成分主要是挥发油和辛辣成分两大类，辛辣成分中主要有姜辣素、姜烯酚、姜酮等酚类成分。有文献报道称，干姜总挥发油含量低于生姜，但辛辣成分较生姜为多。除了成分含量比例不同，各自还含有其特有的化学成分，例如生姜中含干姜没有的反-法呢醛，干姜中含生姜没有的橙花醇乙酸酯、异香橙烯等。
产地不同功效也有不同
另外种植地域的不同，姜的性质及用法也有不同。姜有南北之分，南方(如四川、湖南等地)的姜，由于气候炎热、光照充足、生长期长，一般于冬至时采收。其根茎瘦小，粉性强，辣味浓烈，水分较少，适合药用，习称“药姜”。
北方(如山东、河南等地)之姜，由于气候较为寒冷，霜冻期早，生长期短，一般于立秋前后采收。其根茎肥大，粉性弱，辣味淡薄，水分较多，以食用为主或以生姜入药，习称“菜姜”。
作为传统意义上道地的干姜应该是产于四川犍为、三衢开化等地的“药姜”之母姜,去皮曝晒加工而成。
姜皮药效与姜不同
姜皮虽属生姜一部分，但性味及功效完全不同。姜皮，辛、凉，有和脾行水、消肿、止汗的作用，常用方如五皮饮(茯苓皮、大腹皮、生姜皮、五加皮、陈皮)主治水肿。
