一般情况下，戒烟者持续1年以上完全不吸烟，才算戒烟成功。
戒烟的历程一般是这样的：一开始，处于思考前期的吸烟者并不想戒烟；随着对吸烟危害性认识的加强，吸烟者会进入思考期，他们往往处于进退两难的境地，一方面能认识到吸烟的危害，另一方面又难以割舍手中的烟；经过一段时间的思考，吸烟者开始计划戒烟；接下来，他们会把戒烟付诸实践，进入行动期；紧随其后的是维持期，在此阶段，戒烟行为会得到巩固，如果持续下去，戒烟者将戒烟成功，如果不能维持，则进入复吸期，再次回到一开始的思考期。
由此来看，戒烟是一个完整的过程，戒烟时间越长，戒烟成果越稳定。需要说明的是，戒烟者在戒烟初期产生的戒断症状（如烦躁、焦虑、头痛、失眠等）在停止吸烟后数小时便开始出现，在戒烟最初14天内最明显，之后便逐渐减轻，直至消失。因为烟草中的尼古丁能消除戒断症状，戒烟者往往会在出现戒断症状后复吸，从而使戒烟功亏一篑。
吸烟者一定要意识到，烟草成瘾不是一种行为习惯，而是一种慢性疾病，戒烟成功是递进性的、阶段性的，要朝着长期戒烟的目标努力，不断解决戒烟过程中的各种问题。戒烟计划启动越早、持续时间越长，个体的健康获益才会越大。
