德国一项研究认为，高龄爸爸的孩子可能老得快，其寿命也可能短于年轻父亲的孩子。
德国神经退行性疾病中心研究人员将一群小鼠分为两组，一组是雄鼠4个月大(相当于人类20多岁)时与4个月大雌鼠交配产下，另一组是雄鼠21个月大(相当于人类60多岁)时与4个月大雌鼠交配产下。所有小鼠的生活条件都一样。在小鼠长到6个月大和19个月大时，研究人员测量了13个随老鼠自然衰老而变化的生物学参数，包括肺组织变化和与氧化应激相关的蛋白质变化。结果显示，在19个月大的小鼠中，高龄父鼠的后代比对照组参数变化更明显，即老得更快。另外，它们的寿命中位值比对照组少了2个月左右，相当于7年的人类寿命。
研究人员认为，这种差异与小鼠基因组是否存在缺陷无关，因为依据当前研究方法，两组小鼠在基因突变率上差别不明显。不过，他们发现父鼠精子携带的基因组表观遗传标记变化较大，且这些变化可能会遗传给后代。实验中，高龄父鼠及其后代均出现较大表观遗传变异，与寿命关联的信号通道激活状态也均出现较大变化。
主导这项研究的丹·埃宁格在美国最新一期《国家科学院学报》月刊上刊文说，虽然实验仅限于小鼠，但研究的是哺乳动物的基本机制，结论可能对人类具有参考价值。
